C-620/23

„NOV ŽIVOT 1919“ Nč

proti

Răkovoditel na Upravľavaštija organ na programata za transgranično sătrudničestvo INTERREG‑IPP,

SÚDNY DVOR (ôsma komora),

v zložení: predseda deviatej komory N. Jääskinen, vykonávajúci funkciu predsedu ôsmej komory, sudcovia M. Gavalec (spravodajca) a J. Passer,

generálna advokátka: T. Ćapeta,

vyhlásil tento

Rozsudok

1

Návrh na začatie prejudiciálneho konania sa týka výkladu článku 40 vykonávacieho nariadenia Komisie (EÚ) č. 447/2014 z 2. mája 2014 o osobitných pravidlách pre vykonávanie nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 231/2014, ktorým sa ustanovuje nástroj predvstupovej pomoci (IPA II) ( Ú. v. EÚ L 132, 2014, s. 32 ), ako aj článkov 41 a 47 Charty základných práv Európskej únie.

2

Tento návrh bol podaný v rámci sporu medzi centrom „NOV ŽIVOT 1919“ a Răkovoditel na Upravľavaštija organ na programata za transgranično sătrudničestvo INTERREG‑IPP (vedúci riadiaceho orgánu programu cezhraničnej spolupráce INTERREG IPA, Bulharsko) (ďalej len „riadiaci orgán“) vo veci rozhodnutia, ktorým tento orgán prijal finančnú opravu v nadväznosti na nezrovnalosť zistenú pri realizácii projektu financovaného z fondov Európskej únie.

2. Riadiaci orgán zabezpečí, aby sa každá suma vyplatená ako výsledok nezrovnalosti vymáhala od hlavného alebo jediného prijímateľa. Prijímatelia vrátia hlavnému prijímateľovi všetky neoprávnene vyplatené sumy.

3. Ak sa hlavnému prijímateľovi nepodarí zabezpečiť vrátenie týchto súm od ostatných prijímateľov pomoci alebo ak sa riadiacemu orgánu nepodarí zabezpečiť vrátenie takýchto súm od hlavného alebo jediného prijímateľa, členský štát alebo tretia krajina, na území ktorej sa príslušný prijímateľ nachádza alebo v ktorej je registrovan[é] [Európske zoskupenie územnej spolupráce], nahradí riadiacemu orgánu akúkoľvek sumu neoprávnene vyplatenú tomuto prijímateľovi. Riadiaci orgán je zodpovedný za vrátenie príslušných súm do všeobecného rozpočtu Únie v súlade s rozdelením zodpovednosti medzi zúčastnené členské štáty ustanoveným v programe spolupráce.“

Nariadenie (EÚ) č. 1303/2013

4

Podľa odôvodnenia 65 nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 1303/2013 zo 17. decembra 2013, ktorým sa stanovujú spoločné ustanovenia o Európskom fonde regionálneho rozvoja, Európskom sociálnom fonde, Kohéznom fonde, Európskom poľnohospodárskom fonde pre rozvoj vidieka a Európskom námornom a rybárskom fonde a ktorým sa stanovujú všeobecné ustanovenia o Európskom fonde regionálneho rozvoja, Európskom sociálnom fonde, Kohéznom fonde a Európskom námornom a rybárskom fonde, a ktorým sa zrušuje nariadenie Rady (ES) č. 1083/2006 ( Ú. v. EÚ L 347, 2013, s. 320 ):

„Členské štáty by mali prijať primerané opatrenia, aby zabezpečili správne vytvorenie a fungovanie svojich systémov riadenia a kontroly s cieľom poskytnúť istotu, ak ide o zákonné a regulárne využívanie [európskych štrukturálnych a investičných fondov (EŠIF)]. …“

6

Článok 143 uvedeného nariadenia, nazvaný „Finančné opravy vykonané členskými štátmi“, stanovuje:

„1. Členské štáty sú v prvom rade zodpovedné za vyšetrovanie nezrovnalostí a uskutočňovanie požadovaných finančných opráv a vymáhanie. V prípade systémovej nezrovnalosti členský štát rozšíri svoje vyšetrovanie na všetky operácie, ktoré by mohli byť negatívne ovplyvnené.

2. Členské štáty vykonajú požadované finančné opravy v súvislosti s individuálnymi alebo systémovými nezrovnalosťami zistenými v operáciách alebo operačných programoch. Finančné opravy pozostávajú zo zrušenia celého verejného príspevku na operáciu alebo operačný program alebo jeho časti. Členský štát vezme do úvahy povahu a závažnosť nezrovnalostí a finančnú stratu spôsobenú fondom alebo [Európskemu námornému a rybárskemu fondu (ENRF)] a uplatní primeranú opravu. Finančné opravy sa zaznamenajú do účtov za účtovný rok, v ktorom sa rozhodlo o zrušení.

…“

Vykonávacie nariadenie č. 447/2014

Hlava VI tohto vykonávacieho nariadenia, nazvaná „Cezhraničná spolupráca“, obsahuje kapitolu II, nazvanú „Cezhraničná spolupráca medzi členskými štátmi a príjemcami v rámci IPA II“, ktorej súčasťou je článok 33 uvedeného vykonávacieho nariadenia, ktorý znie takto:

„1. Pokiaľ ide [o] členský štát (členské štáty) zúčastňujúci sa na programe cezhraničnej spolupráce podľa tejto kapitoly, najmä členský štát, v ktorom má sídlo riadiaci orgán, uplatňujú sa pravidlá uplatniteľné na európsku územnú spoluprácu uvedené v nariadení [č. 1303/2013] a v nariadení [č. 1299/2013], ako sa uvádza v tejto kapitole. Ak tieto pravidlá odkazujú na európske štrukturálne a investičné fondy, ako sú vymedzené v článku 1 nariadenia [č. 1303/2013], na účely tejto kapitoly sa považujú za pravidlá týkajúce sa aj pomoci v rámci IPA II.

2. Pokiaľ ide o príjemcov v rámci IPA II zúčastňujúcich sa na programe cezhraničnej spolupráce podľa tejto kapitoly, uplatňujú sa pravidlá vzťahujúce sa na európsku územnú spoluprácu, ako sa uvádza v tejto kapitole, a to bez toho, aby boli dotknuté odôvodnené odchýlky stanovené v príslušnej dohode o financovaní“.

9

Článok 40 toho istého vykonávacieho nariadenia, nazvaný „Príjemcovia“, stanovuje:

„1. Ak pre operáciu v rámci programu cezhraničnej spolupráce existujú dvaja alebo viacerí príjemcovia, jeden z nich je určený všetkými príjemcami ako hlavný príjemca.

zabezpečuje, aby výdavky predložené všetkými príjemcami vznikli pri vykonávaní operácie a zodpovedali činnostiam dohodnutým medzi všetkými príjemcami a boli v súlade s dokumentáciou poskytnutou riadiacim orgánom, ako sa uvádza v odseku 6;

d)

zabezpečuje, aby boli výdavky predložené ďalšími príjemcami overené kontrolórom (kontrolórmi), ak toto overenie nevykonal riadiaci orgán podľa článku 23 ods. 1 nariadenia [č. 1299/2013].

3. Ak nie je v ustanoveniach uvedených v odseku 2 písm. a) stanovené inak, hlavný príjemca zabezpečuje, že ostatní príjemcovia dostanú čo najrýchlejšie a v celkovej výške celú sumu verejnej podpory. Žiadna suma sa nesmie odpočítať ani zadržať a ani sa nesmie vyberať žiadny ďalší osobitný poplatok alebo iný poplatok s rovnakým účinkom, ktorý by tieto sumy pre ostatných príjemcov znižoval.

4. Hlavný alebo jediný príjemca musí mať sídlo v účastníckej krajine.

5. Bez ohľadu na článok 39 ods. 2 tohto nariadenia môže Európske zoskupenie územnej spolupráce zriadené podľa nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1082/2006 [z 5. júla 2006 o Európskom zoskupení územnej spolupráce (EZÚS) ( Ú. v. EÚ L 210, 2006, s. 19 )] alebo iný právny subjekt zriadený podľa zákonov niektorej účastníckej krajiny požiadať ako jediný príjemca o operáciu za predpokladu, že ho zriaďujú štátne orgány a subjekty minimálne z dvoch účastníckych krajín.

Článok 61 nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (EÚ, Euratom) 2018/1046 z 18. júla 2018 o rozpočtových pravidlách, ktoré sa vzťahujú na všeobecný rozpočet Únie, o zmene nariadení (EÚ) č. 1296/2013, (EÚ) č. 1301/2013, (EÚ) č. 1303/2013, (EÚ) č. 1304/2013, (EÚ) č. 1309/2013, (EÚ) č. 1316/2013, (EÚ) č. 223/2014, (EÚ) č. 283/2014 a rozhodnutia č. 541/2014/EÚ a o zrušení nariadenia (EÚ, Euratom) č. 966/2012 ( Ú. v. EÚ L 193, 2018, s. 1 ), nazvaný „Konflikt záujmov“, stanovoval:

„1.

Účastníci finančných operácií v zmysle kapitoly 4 tejto hlavy a iné osoby vrátane národných orgánov na akejkoľvek úrovni, ktoré sú zapojené do plnenia rozpočtu na základe priameho, nepriameho a zdieľaného riadenia vrátane jeho prípravných aktov, auditu alebo kontroly, nesmú podniknúť žiadne kroky, ktoré môžu priviesť ich vlastné záujmy do konfliktu so záujmami Únie. Prijímajú tiež vhodné opatrenia na predchádzanie konfliktu záujmov pri činnostiach, ktoré patria do ich zodpovednosti, a na riešenie situácií, ktoré môžu byť objektívne vnímané ako konflikt záujmov.

2.

Ak existuje riziko konfliktu záujmov týkajúce sa člena personálu národného orgánu, dotknutá osoba postúpi záležitosť svojmu priamemu nadriadenému. Ak takéto riziko existuje vo vzťahu k personálu, na ktorý sa vzťahuje služobný poriadok, dotknutá osoba postúpi záležitosť príslušnému povoľujúcemu úradníkovi vymenovanému delegovaním. Príslušný priamy nadriadený alebo povoľujúci úradník vymenovaný delegovaním písomne potvrdí, či došlo ku konfliktu záujmov. Ak došlo ku konfliktu záujmov, menovací orgán alebo príslušný národný orgán zabezpečí, aby dotknutá osoba ukončila všetky činnosti v tejto záležitosti. Príslušný povoľujúci úradník vymenovaný delegovaním alebo príslušný národný orgán zabezpečia, aby sa v súlade s platným právom vykonali akékoľvek ďalšie vhodné kroky.

(1)

v prípade konfliktu záujmov v zmysle článku 61 nariadenia [2018/1046], pokiaľ ide o príjemcu;

…“

13

Článok 73 ods. 1 tohto zákona znie takto:

„Finančná oprava sa stanoví, pokiaľ ide o jej základ a výšku, odôvodneným rozhodnutím vedúceho riadiaceho orgánu, ktorý schválil projekt.“

NOV ŽIVOT 1919 je v rámci uvedeného projektu partnerom.

17

Dňa 27. apríla 2021 NOV ŽIVOT 1919 uzavrelo zmluvu o poskytovaní služieb s poskytovateľom služieb „Centăr za profesionalno obučenie i orientirane“ EOOD v rámci realizácie daného projektu.

18

V nadväznosti na oznámenie o podozrení z nezrovnalosti riadiaci orgán konštatoval existenciu konfliktu záujmov v zmysle článku 61 nariadenia 2018/1046 medzi osobou, ktorú NOV ŽIVOT 1919 označilo za koordinátora predmetného projektu, a osobou pridruženou k tomuto poskytovateľovi služieb.

19

V tejto súvislosti daný súd uvádza, že v spore, ktorý mu bol predložený, sa hlavný partner, ktorému nebolo určené rozhodnutie o finančnej oprave z 20. apríla 2023, nezúčastnil ani na správnom konaní vo veci stanovenia tejto finančnej opravy, ani na súdnom konaní o jej neplatnosť, a to z dôvodu, že má sídlo na území Srbskej republiky.

23

Keďže tento hlavný partner prevzal zodpovednosť za vykonanie celého predmetného projektu, vrátane nezrovnalostí, ktorých sa dopustili partneri v rámci zmluvy o grante uvedenej v bode 14 tohto rozsudku, rozhodnutie o finančnej oprave z 20. apríla 2023 sa ho údajne bezprostredne týka. Na riešenie tohto sporu je teda podľa súdu nevyhnutné stanoviť, či adresátom daného rozhodnutia mal byť uvedený hlavný partner, a prípadne či sa mu malo zaručiť právo zúčastniť sa na správnom konaní, ktoré viedlo k prijatiu predmetného rozhodnutia, a na súdnom konaní o jeho neplatnosť.

24

Za týchto podmienok Administrativen săd Sofija‑oblast (Správny súd Sofia‑okolie) rozhodol prerušiť konanie a položiť Súdnemu dvoru tieto prejudiciálne otázky:

„1.

Na úvod treba uviesť, že vnútroštátny súd vo svojej prvej otázke výslovne uviedol článok 40 vykonávacieho nariadenia č. 447/2014. Tento článok sa nachádza v kapitole II, nazvanej „Cezhraničná spolupráca medzi členskými štátmi a príjemcami v rámci IPA II“, v rámci hlavy VI tohto vykonávacieho nariadenia, nazvanej „Cezhraničná spolupráca“. Táto kapitola obsahuje článok 46 uvedeného vykonávacieho nariadenia, nazvaný „Finančné hospodárenie, zrušenie záväzku, preskúmanie a schvaľovanie účtov, ukončenie a finančné opravy“, ktorý v odseku 6 druhej vete najmä stanovuje, že sa uplatňuje aj článok 27 ods. 2 nariadenia č. 1299/2013.

26

Treba teda konštatovať, že svojou prvou otázkou sa vnútroštátny súd v podstate pýta, či sa článok 40 a článok 46 ods. 6 vykonávacieho nariadenia č. 447/2014 v spojení s článkom 27 ods. 2 nariadenia č. 1299/2013 majú vykladať v tom zmysle, že bránia tomu, aby riadiaci orgán so sídlom v členskom štáte zúčastňujúcom sa na programe cezhraničnej spolupráce v rámci nástroja IPA II adresoval rozhodnutie o finančnej oprave len hospodárskemu subjektu, ktorý sa dopustil nezrovnalosti v zmysle článku 2 bodu 36 nariadenia č. 1303/2013, hoci v rámci tohto programu bol určený hlavný príjemca, zodpovedný za vykonanie celej predmetnej operácie vrátane vrátenia všetkých neoprávnene vyplatených súm, ktorý však nemá sídlo v tomto členskom štáte.

27

Na úvod treba pripomenúť, že podľa článku 2 bodu 36 nariadenia č. 1303/2013 nezrovnalosť v zmysle tohto ustanovenia predstavuje akékoľvek porušenie práva Únie alebo vnútroštátneho práva týkajúceho sa jeho uplatňovania, vyplývajúce z konania alebo opomenutia hospodárskeho subjektu, ktorý sa zúčastňuje na vykonávaní EŠIF, dôsledkom čoho je alebo by bolo poškodenie rozpočtu Únie zaťažením rozpočtu Únie neoprávnenou výdavkovou položkou.

31

Z toho vyplýva, že vrátenie výhody neoprávnene získanej v dôsledku nezrovnalosti v zmysle článku 2 bodu 36 nariadenia č. 1303/2013 sa nemusí nevyhnutne požadovať od subjektu, ktorý sa dopustil tejto nezrovnalosti.

32

Článok 40 vykonávacieho nariadenia č. 447/2014, nazvaný „Príjemcovia“, navyše v odseku 1 stanovuje, že ak pre operáciu v rámci programu cezhraničnej spolupráce existujú viacerí príjemcovia, jeden z nich je určený všetkými príjemcami ako hlavný príjemca. Hlavný príjemca podľa tohto článku 40 ods. 2 písm. b) preberá zodpovednosť za zabezpečenie vykonávania celej operácie. V súlade s uvedeným článkom 40 ods. 2 písm. c) navyše dbá na to, aby výdavky predložené všetkými príjemcami vznikli pri vykonávaní operácie, aby zodpovedali činnostiam dohodnutým medzi všetkými príjemcami a aby boli v súlade s kritériami uvedenými v dokumente poskytnutom riadiacim orgánom, ako sa to uvádza v článku 40 ods. 6.

33

Podľa tohto posledného uvedeného ustanovenia riadiaci orgán poskytne hlavnému alebo jedinému príjemcovi pre každú operáciu, pokiaľ spĺňa podmienky stanovené v článku 40 ods. 5 tohto vykonávacieho nariadenia, dokument obsahujúci podmienky, ktoré táto operácia musí spĺňať na účely získania podpory, vrátane osobitných požiadaviek týkajúcich sa produktov alebo služieb, ktoré sa majú dodávať, finančného plánu a lehoty na vykonanie.

37

V prejednávanej veci zo spisu, ktorý má Súdny dvor k dispozícii, vyplýva, že obec Babušnica uzavrela zmluvu o grante s riadiacim orgánom, že bola určená za hlavného partnera a že v tomto postavení bola voči riadiacemu orgánu zodpovedná za všetky spôsobené nezrovnalosti, ako aj za vrátenie všetkých dlžných súm tomuto orgánu v prípade nezrovnalosti, pričom predmetnej nezrovnalosti sa dopustilo centrum NOV ŽIVOT 1919, ktoré je partnerom v rámci projektu „Cezhraničná kultúrna sieť pre spoločnú budúcnosť“.

38

Vzhľadom na finančnú zodpovednosť, ktorá v súlade s článkom 27 ods. 2 nariadenia č. 1299/2013 prináleží hlavnému príjemcovi a ktorá spočíva vo vrátení všetkých neoprávnene vyplatených súm, ako aj vzhľadom na postavenie takéhoto príjemcu ako priameho partnera dotknutého riadiaceho orgánu treba konštatovať, že pokiaľ sa rozhodnutie o finančnej oprave priamo dotýka záujmov hlavného príjemcu, toto rozhodnutie mu musí byť určené.

39

V tejto súvislosti okolnosť uvádzaná vnútroštátnym súdom, podľa ktorej riadiaci orgán nemá právomoc adresovať finančnú opravu dotknutému hlavnému príjemcovi, teda obci Babušnica, nemôže túto povinnosť zmeniť.

42

Vzhľadom na to, že konanie pred Súdnym dvorom má vo vzťahu k účastníkom konania vo veci samej incidenčný charakter a bolo začaté v súvislosti s prekážkou postupu v konaní pred vnútroštátnym súdom, o trovách konania rozhodne tento vnútroštátny súd. Iné trovy konania, ktoré vznikli v súvislosti s predložením pripomienok Súdnemu dvoru a nie sú trovami uvedených účastníkov konania, nemôžu byť nahradené.

Z týchto dôvodov Súdny dvor (ôsma komora) rozhodol takto:

Článok 40 a článok 46 ods. 6 vykonávacieho nariadenia Komisie (EÚ) č. 447/2014 z 2. mája 2014 o osobitných pravidlách pre vykonávanie nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 231/2014, ktorým sa ustanovuje nástroj predvstupovej pomoci (IPA II), v spojení s článkom 27 ods. 2 nariadenia Európskeho parlamentu a Rady (EÚ) č. 1299/2013 zo 17. decembra 2013 o osobitných ustanoveniach na podporu cieľa Európska územná spolupráca z Európskeho fondu regionálneho rozvoja

sa majú vykladať v tom zmysle, že: